Витамины называют либо по буквам латинского алфавита, либо по химической структуре или функциям (смотри таблицу в конце).

По растворимости витамины можно разделить на два вида

1. Жирорастворимые витамины включают витамин A, витамин D, витамин E, витамин K. Такие витамины не растворяются в воде, а только в органических растворителях, как, например, бензол, серный эфир, хлороформ и т.п. В пищевых продуктах они часто содержатся вместе с липидами и иногда легко разрушаются. Их впитывание тесно связано с липидами в кишечнике, а хранятся они в основном в печени. Если их поступает слишком много, это может вызвать интоксикацию; если слишком мало, постепенно появятся симптомы авитаминоза.

2. Водорастворимые витамины включают витамины группы B (B1, B2, PP, B6, фолиевую кислоту, B12, пантотеновую кислоту, биотин и т.д.) и витамин C. В отличие от жирорастворимых водорастворимые витамины сравнительно легко выводятся с мочой. Побывав в мышцах и клетках и усвоившись, эти витамины удаляются из организма; если где-то запас витаминов истощился, то в этом месте они поглощаются в большем количестве, а из организма их выводится меньше. Таким образом, можно сделать вывод об уровне питательных веществ в связи с водорастворимыми витаминами. Обычно водорастворимые витамины не вызывают интоксикации, однако злоупотреблять ими не стоит.

Действие некоторых химических соединений сходно с действием витаминов, поэтому они были отнесены к разряду витаминов, и их по обыкновению называют витаминами. Большое внимание следует уделять и другим микроорганическим питательным веществам, как, например, флавон, карнитин, убихинон, инозит, парааминобензойная кислота, молочная кислота, таурин и т.д. В последнее время больше изучают карнитин и таурин. Таурин находится в сетчатке глаза и сердечной мышце. Его основные функции — стимулировать развитие центральной нервной системы, укреплять иммунитет. В одном литре коровьего молока содержится 10-30 ммоль таурина. что намного меньше, чем в грудном молоке (260-350 ммоль/л). В энергетическом обмене веществ, особенно в β-окислении жирных кислот, ключевую роль играет карнитин. У новорожденных, особенно у недоношенных детей, очень низкая способность синтезировать карнитин, поэтому при введении прикорма ребенку, а также тем, кто придерживается диеты, нужно быть внимательными и дополнительно принимать карнитин и таурин.

Обратим внимание, что некоторые вещества, называемые производителями витаминами, по своим характеристикам и функциям таковыми вовсе не являются. Например, лекарство, называемое витамином U, которым в больницах лечат язву, на самом деле — производное вещество белковой кислоты L-ряда, и диетологи не относят его к витаминам.

Названия витаминов

Буквенное название	Названия по химической структуре или функциям	Названия на английском языке
Витамин A	Ретинол, витамин против ксерофтальмии (сухости слизистой оболочки глаз)	Vitamin A, Retinol
Витамин D	Кальциферол, витамин против рахита	Vitamin D, Calciferol
Витамин E	Токоферол	Vitamin E, Tocopherol
Витамин K	Филлохинон, витамин для свертываемости крови	Vitamin K, Phylloquinone
Витамин B1	Тиамин, витамин против болезни бери-бери	Vitamin B1, Thiamin
Витамин B2	Рибофлавин	Vitamin B2, Riboflavin
Витамин B5	Пантатеновая кислота	Vitamin B5, Pantothetic Acid
Витамин PP	Ниацин, витамин против пеллагры	Vitamin PP, Niacin, Nicotinic Acid, Niaciamide
Витамин B6	Пиридоксин, адермин	Vitamin B6, Pyridoxine, Pyridoxal, Pyridoxiamine
Витамин M	Фолиевая кислота	Folacin, Folic Acid, Folate
Витамин H	Биотин	Vitamin H, Biotin
Витамин B12	Кобаламин, витамин против злокачественной анемии	Vitamin B12, Cobalamin
Витамин C	Аскорбиновая кислота, витамин против цинги	Vitamin C, Ascorbic Acid